VARANASI : ou Benares, selon ton karma

Ca y est, nous y voila, Varanasi (ou Benares), la ville la plus sacree du monde hindou. On avait hate d'y poser nos bagages et d'y rester un petit moment, histoire de decouvrir une des villes les plus vieilles du monde.

Si on devait resumer Varanasi, c'est un dedale de ruelles encombrees, ou il faut faire preuve de dexterite et de concentration pour eviter pietons, motos, velos, vaches (et les tres nombreuses bouses bien fraiches qui vont avec)... Impossible de ne pas se perdre dans ce veritable labyrinthe. Heureusement, les gens d'ici ont l'habitude et nous indiquent le chemin, encore faut-il demander a plusieurs personnes... mais ca, on commence a etre rode ! Bien evidemment, le Gange qui borde la cite, fait partie integrante de la vie quotidienne, plus pour les rituels religieux que pour les activites economiques (transport, peche...).  Et c'est pas plus mal, d'ailleurs une citation qui nous a plu et qui reflete bien la realite : "Aucun microbe qui se respecte ne saurait vivre dans une eau pareille." Meme s'il faut reconnaitre qu'a premiere vue il n'a pas l'air si sale.

Un message de bienvenue

Concentration anarchique de petits (et vieux) immeubles en bord de gange, les pieds dans l'eau.

Ici plus qu'ailleurs, les vaches pullulent dans la ville. Apres tout, ne dit-on pas que Varanasi est la ville des vaches ? Bon, c'est bien folklo, mais en pratique, c'est pas toujours commode parce que on ne croise pas que des Marguerite... On fait en effet moins les fiers lorsqu'on est bloque dans une ruelle etroite par un taureau de 300 kg, cornes pointues et yeux droit vers nous, et qu'il faut se frayer un passage en se frottant a lui... on fait alors le vide et on serre les fesses le temps de passer.

Meme les vaches recherchent un petit coin au calme.

La ville reste tout de meme tres touristique. On y croise touristes presses, deglingos en quete de spiritualite, voyageurs au long cours... Tous se retrouvent dans le Chowk, quartier commercant et bouillonant de la ville. Ici, toujours des ruelles ou les commercants alpaguent le client la bouche pleine de tabac a chiquer, incomprehensible, comme s'ils parlaient avec une patate chaude dans la bouche. Pas tres ragoutant de les voir cracher a longueur de journee leur mixture rouge (on dirait du sang). Et du coup pas toujours evident de se proteger des postillons quand ils vous parlent a trois centimetres du visage ("Haaa Joe il m'a touche ! Beurk."). Il y a toujours du monde, et les rabateurs de tout poil ne manquent pas : soie, bijoux, tissus, souvenirs....
A tous les coins de rues, les rabatteurs proposent meme des produits "d'artisanat local" par ordre croissant d'interdiction : " Beer ? Hachish ? Opium ?" ...!! Au debut on leur repondait poliment non mais ca ne suffisait pas, ils insistaient longuement, alors on a trouve une tres bonne technique, on gueule en pleine rue devant tout le monde et l'air choque "DRUGS !? NOOOO !!". Genes que les passants les devisagent avec mepris, les rabateurs filent la queue entre les jambes.

Le Chowk des culture.

La ville est vraiment tres charmante, avec ses batisses colorees, ses vieux immeubles fatigues et certains a l'architecture coloniale. On aura passe beaucoup de temps a deambuler dans la citee. Bon en plus comme on se perd a chaque fois, on passe beaucoup de temps a marcher et on enchaine les kilometres. Heureusement les velo-rickshaw ne sont jamais bien loin pour nous conduire a bon port... surtout quand on est bien creve et que Djool a les pieds tout gonfles !
Pour se reposer de ces looooongues marches, on s'est degote une petite guesthouse pas chere, en bord de Gange. Bizarrement, l'immeuble de notre guesthouse est imbriquee dans celui d'un autre hotel, beaucoup beaucoup plus chic celui-la. Les chambres de ce palace ont toutes un petit balcon, mais nous on a eu droit a une terrasse (avec chaises, tables, plantes...). Alors on s'est gargarise comme des gosses quand les occupants du palace nous regardaient en se disant "ils sont bien jeunes ceux la pour se payer la suite du palace !". Mais s'ils savaient qu'on payait la chambre dix fois moins qu'eux....

Dans une ruelle au calme.

Du monde partout meme sous le cagnard...

Ici, les panneaux d'indications sont en peinture, ca egaye toujours un peu plus les rues.

Parlons maintenant du Gange. Bon pour commencer, pas de bol il est en crue ! Ce qui veut dire que les ghats, les fameuses marches qui se jettent dans le Gange, sont submergees. Du coup la promenade de plusieurs kilometres le long du fleuve n'a pas ete possible, et le peu d'espace restant pour les fideles est vite sature de monde. Nous avons neanmoins pu profiter des differentes celebrations qui ont lieu quotidiennement sur ses rives, ablutions, pujas, et meme les cremations. Car comment ne pas evoquer cet aspect, certes un peu particulier pour nous autres occidentaux, mais si important ici ?

Varanasi est veritablement sacree et tout hindou souhaite y mourir pour enfin se liberer du cycle des reincarnations. Avec plus d'un milliard d'habitants dont une majorite d'hindous, vous comprendrez que ca ne s'arrete jamais. Deux ghats permettent d'assister a la ceremonie mortuaire. Le principal noir de monde, est peu intimiste, et le second, beaucoup plus discret. C'est donc au second que nous avons pu assister aux differents rituels, accompagne d'un jeune indien tres sympa qui nous a explique en detail la signification de la ceremonie. Les photos, et c'est normal, sont interdites (meme si certains touristes en prennent depuis des bateaux depuis le fleuve....quelle honte.), mais les differents rituels se font en public.
Nous avons pu assister au lavage du corps dans le fleuve sacre (la famille met de l'eau dans la bouche du defunt plusieurs fois), corps sous un linceul etincelant, puis de sa mise en place sur le bucher. Le tout accompagnes de chants et autres mantras. Apres plusieurs heures les cendres sont recuperes puis enfin confiees au Gange. Et c'est aussi surprenant de voir a ce moment la les fossoyeurs chercher dents en or, bijoux dans les cendres....

L'ambiance est particuliere. Ni triste ni gaie, seuls les hommes sont autorises a assister aux cremations. Les femmes en pleurs, ca empecherait l'ame du mort de partir sereinement... Les cremations s'enchainent non-stop et il faut savoir attendre son tour ! D'ailleurs, certains n'hesitent pas a laisser le corps sur la plage arriere de leur voiture en plein soleil. Bonjour les odeurs. Mais ce n'est rien compare a l'odeur tenace de chair brulee qui regne tout autour du ghat.

Vue depuis un des tres nombreux ghats.

Le marche aux fleurs pour les ceremonies. Mais ici on achete au kilo.

A la nuit tombee, on peut assister a des pujas, des ceremonies visant a honorer le gange. Ce sont alors des centaines de personnes qui se rassemblent sur les ghats autour d'un bramhane qui effectue des rites, les memes depuis des milliers d'annees... Tres bonne ambiance, tout en musique et en chants.

Varanasi compte aussi un certain nombre de temples. Les photos etant interdites a l'interieur, on a pas grand chose a vous montrer. Mais l'ambiance y est tres animee, on y retrouve une vraie ferveur hindoue et des rites toujours aussi curieux : faire 3 fois le tour de soi meme, puis toucher la statue de la main droite, faire le tour du temple 9 fois dans le sens des aiguilles d'une montre puis embrasser le sol....

Oui cette photo, on a du se la jouer discret, mais en meme temps que c'est beau, on voulait partager. 

L'actualite en Inde est occupee en ce moment par un mouvement national anti-corruption, mene par Anna Hazare. Ca secoue pas mal le pays et donne lieu a de nombreuses manifs un peu partout. Esperons qu'il en ressorte quelque chose de positif, par ce qu'il y a du boulot ! En tout cas, ils se donnent beaucoup de mal !

La recette des manifs est universelle : des cris, des slogans, des tambours... 

... et un meneur qui embrase la foule.

Au petit matin, peu avant le lever du soleil, les habitants viennent en masse sur les ghats pour effectuer les ablutions quotidiennes. Grossomodo, les indiens viennent se baigner dans le gange pour se debarasser des impuretes et rendre hommage au fleuve. C'est plutot sympa de voir les indiens de toutes les castes reunis, baignes par les lumieres matinales. Spectacle fascinant, surtout a 5h30 du mat !

On aura passe un bon bout de temps a Varanasi. La ville est simplement geniale. Les habitants sont vraiment relax et sympas. Mais pour etre honnete, hormis dans les temples, on ne peut pas dire que la ville degage  autant de spiritualite qu'on pourrait l'imaginer. Difficile d'expliquer ce ressenti, mais on a peut etre trouve les rites dans le Gange un peu trop "mecaniques", comme si ca tenait plus a une obligation quotidienne qu'a un veritable engouement religieux. Meme si les croyants prennent ca tres au serieux ! Enfin ce n'est pas ca qu'on retiendra. On a ete bien plus fascine par l'agitation de la ville, tout en gardant un petit cote nonchalant. Bref, une destination incontournable qu'on aurait plaisir a revisiter une fois que le Gange aura retrouve son niveau habituel.